Поступление на программу PhD (аспирантуры) по политическим наукам в США: инструкция по применению (2024 год)
Когда я подавал документы на американские программы аспирантуры в 2021 году, ресурсов на русском или английском языке, которые помогли бы мне принять правильные решения и комплексно подойти к вопросу, было на удивление мало. Казалось бы, сотни и тысячи людей (если складывать русскоязычную и англоязычную части Интернета) прошли через примерно те же самые вещи, что и я – но их знания и опыт недоступны широкой публике, не работают на благо новых «когорт» аспирантов.
В этой статье я предпринимаю попытку сформировать всеобъемлющий «гайд» по поступлению на американские программы аспирантуры по политическим наукам для всех тех, кто способен читать на русском языке. Так как я российский гражданин из Москвы, часть содержания этого текста отражает опыт москвича с российским паспортом. Тем не менее я постарался сделать статью понятной для любого аппликанта, не имеющего опыта жизни в США и американского паспорта. Текст может оказаться актуальным и для желающих учиться по неполитическим специальностям – но в таком случае к его рекомендациям нужно относиться с осторожностью (полезный материал по экономике есть, например, тут). В отличие от ряда других похожих статей, я фокусируюсь на подробном рассмотрении самого процесса поступления (включая его технические элементы).
Зачем поступать на программу аспирантуры по политическим наукам в США?
У вопроса о том, действительно ли вам нужно получать американскую докторскую степень, есть два компонента – «американская» и «докторская степень». Хоть это, наверное, и очевидно, начну с простого: не стоит уезжать за рубеж на программу аспирантуры, если у вас нет желания всерьёз заниматься наукой. Любая аспирантура полного дня построена так, что она находится в центре жизни аспиранта. Если вам не нравится заниматься наукой, не поможет ничего: ни красивые пальмы и солнечная погода, ни солидный пакет финансирования. С другой стороны, если с хорошим финансированием и приятным городом проживания не сложится, то искренний интерес к учёбе в аспирантуре поможет вам справиться с повседневными проблемами – да и в целом не ощущать себя не в своей тарелке.
Вопрос о том, хотите ли вы заниматься наукой, сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Я кратко изложу свой собственный опыт – быть может, он поможет кому-то ответить на столь важный вопрос. В определённый момент – где-то ближе к окончанию 4-го курса бакалавриата – я понял, что хочу попробовать несколько направлений работы, чтобы наконец определиться с тем, чем я хочу заниматься. К тому моменту я уже попробовал себя на стажировке в государственных органах. Как международнику мне оставалось изучить ещё несколько направлений работы – если предположить, что я хотел остаться в профессии в её узком понимании. Я попробовал себя на стажировке в международной организации. Какое-то время я поработал в аналитическом центре (think tank). Пока я получал этот опыт работы и стажировок, а также учился в магистратуре, у меня складывалось довольно своеобразное ощущение. С одной стороны, мне были реально интересны международные отношения – и я пытался извлекать что-то полезное для себя даже из тех университетских занятий, которые были заведомо унылыми и непродуктивными. С другой стороны, и учёба, и практическая работа казались мне скучными. Я видел, что то, что я делаю, не вызывает у меня восторга, не приносит практической пользы и не отвечает на реально важные вопросы. Если вы сталкивались с чем-то подобным, то, быть может, академическая карьера – для вас.
Почему именно США? В сфере политических наук разница между США и «не США» во многом определяется вашими личными предпочтениями – в частности, в области методологии. Не в обиду будет сказано: преимущественно «качественные» методы анализа не вызывают у меня восхищения и не убеждают меня самого в том, что мои научные результаты действительно чего-то стоят. США – центр количественного подхода к изучению политики. Это особенно проявляется в области международных отношений, где я и работаю. В России зачастую можно услышать, что «циферки» придают научным работам ложную убедительность, а в реальности ничего не значат. Это не так. И качественные, и количественные исследования делают множество допущений – но в «средненьких» качественных исследованиях эти допущения зачастую не раскрываются. Чтобы стать хорошим количественным исследователем, надо несколько лет учиться одним только статистическим методам. Американские программы аспирантуры по политическим наукам – хорошее место для такой подготовки. Отучившись здесь, вы действительно будете иметь достаточную квалификацию, чтобы публиковаться в топовых мировых журналах.
Вторая причина тесно связана с первой. В американской традиции аспирантура включает в себя не только период написания диссертации, но и два года реальной регулярной учёбы. Буду честным: со знаниями, полученными за шесть лет в МГИМО, я был неспособен написать сильный научный проект. Пять или шесть лет аспирантуры (в отличие от традиционных трёх) – это действительно долго. Но американские программы аспирантуры неплохо финансируются – и вы имеете полное право считать пятилетку или шестилетку частью своей профессиональной карьеры.
Могу ли я это себе позволить? Пустят ли меня? Поступлю ли я?
Хорошие американские программы аспирантуры по политическим наукам бесплатны для студентов и покрывают проживание на период обучения. Не принимайте офферы без полного финансирования! Стандарт дисциплины – обеспечивать аспирантов работой помощником преподавателя (teaching assistant) на все пять или шесть лет. В среднем вы можете рассчитывать как минимум на 20 000 долларов в год поверх полной оплаты обучения. Этим программы аспирантуры принципиально отличаются от американских программ бакалавриата и магистратуры, где «полная стипендия» - редкость. Я бы не смог позволить себе учёбу в США ни при каких обстоятельствах, если бы она не финансировалась самим университетом.
Зачем университет её финансирует? Ответ может казаться неочевидным, но после начала учёбы становится понятнее. Аспиранты – часть коллектива университетского департамента. В реалиях крупных американских вузов бакалаврский учебный процесс фактически невозможен без тех самых аспирантов, которые берут на себя значительную часть обязательств как преподавательского, так и административного характера. Для более мелких, особенно частных вузов аспирантура – важный элемент их престижа, «долг» перед дисциплиной.
Само поступление может быть дорогим – в пределах нескольких тысяч долларов (наверное, не более трёх-пяти тысяч) в процессе подготовки заявок – и примерно столько же на сам переезд. Да, это много. Оценивайте свои риски и возможности. Занимать деньги на процесс поступления я крайне не рекомендую. Занять деньги у друзей или родственников на сам переезд (а особенно ту его часть, что следует после получения визы) – можно.
Актуальны вопросы на тему того, можно ли поехать учиться в США в текущей политической ситуации (пункт для граждан России). Да, можно. Сложнее, чем раньше, но относительно безболезненно. Полностью финансируемые программы аспирантуры по политическим наукам в аккредитованных университетах не должны вызывать сложностей при получении визы. Когда вы уже находитесь в США, полоса препятствий в основном заканчивается.
Поступить можно, имея как минимум диплом бакалавра/аналогичный диплом первого уровня высшего образования (или ожидая получить такой диплом в конце учебного года). В отличие от европейской системы, американское образование делится на уровни undergraduate и graduate – и программы аспирантуры считаются одной и той же ступенькой образования с программами магистратуры. Сложность поступления зависит как от качества вашей заявки, так и от вашей способности реалистично подойти к выбору университетов. Если вы владеете английским языком на продвинутом уровне и считаете себя способным(-ой) поступить в аспирантуру одного из лучших вузов своей страны, то вы, скорее всего, способны поступить в какой-то вуз из американского ТОП-100. Больше – выше.
До подачи документов
Если вы читаете этот текст за 2 или 3 года до предполагаемого старта программы аспирантуры в США, то у вас есть достаточно времени, чтобы подготовиться максимально качественно. Если остаётся год или чуть меньше года, времени на предварительную подготовку фактически не осталось – и необходимо сразу переходить к сдаче экзаменов и подаче заявлений.
Шаг 1: Наработка портфолио
Чего не следует делать:
Не рекомендую адаптировать свою неакадемическую жизнь/карьеру к цели поступления в аспирантуру. Ваши предыдущие места работы будут малоинтересны приёмной комиссии. В большинстве университетов за пределами ТОП-10 или ТОП-15 вы будете конкурировать с абитуриентами, только закончившими бакалавриат, или проработавшими несколько лет в довольно малоизвестных компаниях после получения диплома. Знакомиться с известными в вашей стране учёными в сфере политических наук ради рекомендаций тоже бесполезно – с вероятностью 99,99% в приёмной комиссии не будут знать вашего рекомендателя, даже если вам кажется, что он широко известен (быть может, 2 или 3 человека на всё российское и постсоветское пространство являются исключениями из этого правила – но не более того). Многие российские политологи в американских реалиях были бы скорее политическими аналитиками или обозревателями (и с ними же пересекаются в своих международных контактах) – а эти круги с академическими исследователями связаны довольно слабо.
Что следует делать:
Writing sample
К моменту подачи документов на программы аспирантуры вам потребуется writing sample – то есть пример научной работы на английском языке. Это может быть в принципе что угодно – статья, глава из диплома или глава из книги (20–30 страниц). Тем не менее ожидается, что у сданного текста не должно быть соавторов. Учитывайте, что вы (возможно) занимаете заведомо невыгодную позицию относительно абитуриентов, которые окончили бакалавриат в англоязычной стране. У них любые публикации по умолчанию на английском – и им не нужно ничего никуда переводить.
Основных вариантов – два. С одной стороны, можно перевести русскоязычную главу или статью на английский язык. С другой стороны, можно написать и опубликовать академическую статью на английском языке. У меня было интуитивное представление, что второй вариант даёт преимущества в процессе поступления. Скорее всего, это ожидание завышено. Повторю, что большая часть аппликантов (и будущих аспирантов) в американском контексте не будет иметь никаких научных публикаций на момент поступления. Это связано в том числе с тем, что в США уровень входа в публикационную активность существенно выше, чем в России. А это в свою очередь связано с более суровыми подходами к методологическим вопросам (о которых было сказано выше).
Тем не менее я считал для себя важным иметь англоязычную статью за собственным авторством к моменту поступления. Опубликоваться в англоязычном издании из базы Scopus или Web of Science не так сложно. Подходящий журнал (желательно европейский или азиатский) можно найти непосредственно в международных базах данных. В не очень престижном (но при этом приличном) журнале, публикуемом за пределами США, требования к форматированию и подготовке рукописи будут мало отличаться от тех требований, которые предъявляют в российских и постсоветских вузах.
Подойдите к переводу или написанию writing sample максимально серьёзно. Помимо научных идей (а может быть и поверх научных идей) важно продемонстрировать способность хорошо писать на академическом языке. Если к моменту написания своего англоязычного текста вы прочитаете многие десятки высококлассных англоязычных статей, это будет плюсом.
Поиск рекомендателей
К моменту подачи заявок на программы аспирантуры (сентябрь-ноябрь года, предшествующего году начала обучения) у вас должно быть три человека с академическим бэкграундом, способностью и желанием написать рекомендательные письма, а также владением английским языком. Как и по предыдущему пункту, здесь вы находитесь в невыгодном положении. В российском и постсоветском контекстах у многих профессоров и преподавателей может быть сильно искажённое представление о рекомендательных письмах. Также вполне реалистична ситуация, в которой к концу обучения в университете у вас не будет ни одного преподавателя, который вас знает достаточно близко или имеет опыт непосредственной работы с вами.
В этом вопросе можно и нужно действовать стратегически. Если вы все курсовые и дипломные работы пишете с одним и тем же научным руководителем, у вас будет только один человек, с которым вы хорошо знакомы. Если вы не будете проактивно вовлекаться в исследовательские проекты, рекомендателям будет нечего о вас сказать. Если ваши рекомендатели с трудом пользуются компьютером, то они могут наделать ошибок при загрузке рекомендаций на порталы университетов. Постарайтесь избежать всех перечисленных ситуаций.
Математика
Способность учиться на американских программах PhD по политическим наукам (по всем специальностям кроме политической теории) во многом обусловлена наличием у аспиранта хоть какого-то математического мышления и желания/способности научиться писать код. Университеты будут искать в вашей биографии сигналы, позволяющие утверждать, что вы справитесь. Некоторые приёмные комиссии прямо попросят вас указать, какие университетские курсы по математике вы прошли. Если у вас была математика на первом курсе, это идёт в плюс. Если у вас была возможность посещать вводные занятия по статистике, это тоже поможет (вне зависимости от того, каким программным обеспечением вы пользовались – и пользовались ли вообще).
Шаг 2: Выбор вузов
Поиск вуза для поступления следует начать за полтора года или год до предполагаемой даты начала обучения. Иметь предварительный список университетов, куда вы подаёте, следует ещё до сдачи стандартизированных тестов (если таковые требуются) и до начала сезона подачи заявок. Департаменты Government, Politics и Political Science – синонимы, все они в русском переводе были бы департаментами политических наук.
Главный академический рейтинг в контексте поступления в американскую аспирантуру публикуется изданием U.S. News. Многие считают, что подавать следует только на программы первой двадцатки или тридцатки рейтинга, так как аспирантам с менее престижных программ сложно найти академическую работу после выпуска. Это важный аргумент, но, как мне кажется, жизнь постоянно доказывает, что «самоотбор» абитуриентов – не менее важный механизм, чем университетская подготовка как таковая. Иначе говоря, более престижные университеты выпускают более востребованных выпускников в первую очередь потому, что те самые востребованные выпускники в своё время решили поступить в престижный университет.
Выбор вуза – это сложный и важный этап. У разных людей могут быть свои подходы к выбору подходящего университета – ни один из них не является более правильным. Тем не менее ваши предпочтения, в общем и целом, могут основываться на следующих параметрах:
Наличие подходящих профессоров и преподавателей (faculty)
Некоторые говорят, что подающие на программы аспирантуры не способны заранее предсказать направление своей академической работы после поступления. Это правда, но данный тезис не стоит воспринимать буквально. Если вы изучаете сравнительную политологию, вы едва ли станете изучать публичную политику. Иначе говоря, даже если ваши исследовательские вопросы поменяются, общее направление изменится не так сильно. Поэтому вы вполне способны понять, где работают подходящие вам профессора.
Важно понимать, что не все профессора, указанные в разделе «faculty» на сайте университетского департамента, имеют право работать с аспирантами. Вас интересуют сотрудники со следующими должностями: Professor, Associate Professor, Assistant Professor. Сотрудники в таких статусах, как, например, Lecturer, Visiting Assistant Professor или Assistant Professor of Instruction, имеют преподавательские или временные назначения, которые не подразумевают ведение исследовательской работы или осуществление научного руководства. Зачастую они даже не имеют права голоса на департаментских собраниях. Фамилии таких сотрудников указывать в мотивационных письмах и заявках не стоит – вы всё равно не сможете с ними работать (если, конечно, их должность не изменится – на что рассчитывать явно не стоит).
Составьте список программ, где, по вашему мнению, есть хотя бы три профессора (с указанными ранее должностями) с интересами, которые пересекаются с вашими. Если в вашем списке оказывается меньше пяти вузов, критерии отбора, скорее всего, слишком жёсткие – присмотритесь ближе. Следует целиться на минимум 10–15 университетов (да, это дорого, но такова система!). Не ищите в CV профессоров конкретные исследовательские вопросы – скорее всего, ваши формулировки исследовательских тем изменятся после более близкого знакомства с американскими подходами к политическим наукам. Важнее более широко понимаемая область исследований, язык и стиль. Зачастую беглый взгляд на заголовки статей недостаточен – в таком случае приходится смотреть на аннотации и полные тексты научных работ конкретного сотрудника.
Отношение к тому, следует ли пытаться связаться с профессорами перед подачей документов, довольно неоднозначное. Мой научный руководитель, например, считает, что электронные письма от абитуриентов бесполезны. Решения о приёме в университет коллективные и в США, в отличие от Европы, не требуют предварительных договорённостей с научным руководителем или выбора темы диссертации. Таким образом, профессор, увидевший ваше письмо, едва ли может повлиять на последующие решения – или предоставить вам какую бы то ни было ценную информацию. Всё это никак не отменяет того, что вы найдёте множество статей, где утверждается ровно обратное.
Политический климат
Не забывайте, что в США существуют значительные законодательные различия между штатами. На момент 2024 года я не рекомендую гражданам России подавать заявки в университеты штата Флорида. Дело в том, что там был утверждён новый закон, который, согласно одной из интерпретаций, запрещает государственным университетам штата предоставлять финансирование гражданам России (и ряда других стран). Так как частных университетов с хорошими программами по политическим наукам во Флориде нет, то и подаваться в этом штате, получается, некуда. Если ваш университет находится в другом преимущественно республиканском штате, имеет смысл проверить, не были ли введены похожие ограничения. Некоторые дискриминационные законы Флориды оспариваются в судах, поэтому ситуация могла измениться со дня публикации настоящей статьи.
Сложность поступления
Некоторые университеты публикуют в открытом доступе информацию об acceptance rate по отдельным программам. Изучите эти данные. Обязательно включите в свой список в том числе вузы, где принимают совсем мало абитуриентов. Пусть в большинстве вузов acceptance rate по программе будет в районе 10-20%, а в ещё парочке оставшихся – значительно выше.
Финансирование
Не все университеты публикуют открытую и полную информацию об условиях финансирования. Тем не менее есть способы узнать чуть больше. Скорее всего, обращать внимание вам стоит не на раздел сайта для абитуриентов (Prospective Students), а на раздел сайта с ресурсами для нынешних студентов программы (Current Students). Там, в частности, нередко можно найти Graduate Student Handbook или аналогичный документ, в котором полностью излагаются все условия обучения в аспирантуре.
Самый базовый уровень финансирования, который вам подойдёт, – гарантированные позиции Teaching Assistant (TA) на протяжении периода обучения. Поверх этого следует обращать внимание на летние TA позиции, а также на fellowships и иные дополнительные источники финансирования. Чем больше дополнительных возможностей предлагается университетом и в первую очередь самим департаментом, тем больше шансов, что в реальности вы будете получать значительно больше денег, чем будет указано в первоначальном оффере.
Повторюсь, что принятие оффера в аспирантуру США без финансирования или с неполным финансированием считается плохим карьерным решением. Самые престижные программы (ТОП-20) зачастую и вовсе не принимают студентов без полного финансового пакета.
География и качество жизни
Безусловно, сравнение финансовых пакетов нужно осуществлять при учёте экономической географии США. Стоимость арендной платы и жизни вообще в зависимости от региона может различаться в разы. Если вы хотите узнать, как дорого будет снимать жильё около конкретного университета, проверьте частное жильё в соответствующем городе (в первую очередь на сайтах Zillow и Apartments.com), а затем – graduate student housing от самого университета. В значительной части случаев университетское жильё будет дешевле и качественнее (впрочем, разница в цене не будет превышать 20–30%). В некоторых городах с напряжённым рынком недвижимости хорошие варианты на следующий учебный год бронируют уже в сентябре предыдущего года. Обращайте внимание на то, что включено в аренду, а что – нет. Интернет, электричество и т. д. могут быть сильно дорогими и так или иначе повышать вашу ежемесячную плату на 200 долларов. Университетское жильё чаще частного включает в стоимость Интернет и ряд других коммунальных услуг.
США – крайне разнообразная страна, вы вполне можете обожать одну часть Соединённых Штатов и сильно не любить другую. Жить в примерно российском или постсоветском ритме получится на крайне ограниченных территориях. Пространство «северо-востока» США – от Вашингтона на юге до Бостона на севере – в общем и целом предлагает условия жизни, привычные для городских жителей Восточной Европы и Центральной Азии. Здесь жить дороже всего, но для многих – и комфортнее всего. Высокая стоимость жизни может компенсироваться более высокими стипендиями/зарплатами в частных университетах – но не всегда в государственных.
Крайне высока вероятность того, что вы поступите в университет, который находится в принципиально других регионах – более сельских и менее развитых. В отличие от логики Восточной Европы и Центральной Азии, в таких местах вполне могут находиться топовые вузы с реально высоким качеством образования. В некоторых городах (особенно на юге) может вообще не быть общественного транспорта – или его качество может быть таким, что вам не захочется на нём ездить, даже если вы москвич(-ка) в сто первом поколении. Это не значит, что вы не сможете организовать свою жизнь в соответствии с собственными предпочтениями. Осторожно подходите к поиску жилья с учётом ваших транспортных и бытовых вкусов. В малоэтажных районах может не быть никакой розничной торговли (от слова совсем) – изучите на карте, где, например, находятся продуктовые магазины (впрочем, доставка развита неплохо – «шопиться» можно и онлайн). Проверьте, как можно добраться от аэропорта до кампуса и обратно (в самых «запущенных» случаях расстояние до ближайшего крупного аэропорта может составлять десятки и сотни километров при отсутствии каких-либо частных или государственных шаттлов/автобусов из точки А в точку Б). Если вы хотите оставаться мобильным(-ой), аэропорт будет вашей основной точкой связи с окружающим миром (в условиях крайне неразвитого железнодорожного сообщения во всех регионах США кроме северо-востока).
Будьте готовы к тому, что стоимость услуг (даже с учётом уровня доходов) будет выше, а их качество – ниже. Питаться в ресторанах и кафе и «не готовить дома» вы, скорее всего, не сможете себе позволить ни при каких аспирантских зарплатах (впрочем, университетские планы питания – meal plans – могут быть дешёвыми и качественными, так что на них стоит посмотреть). То же самое касается стоимости услуг разного рода салонов красоты – у вас просто не будет на них денег, а качество будет так себе.
Учитывайте, что в большинстве городов США (кроме наиболее известных и раскрученных) организация досуга и свободного времени будет сильно отличаться от среднероссийской и постсоветской. Центр города («даунтаун») вполне может оказаться не местом для приятных прогулок, а самой грязной и опасной частью города (бывает прямо очень плохо, но бывает и очень хорошо – всё зависит от города). Средний обыватель (возможно, включая ваших коллег) зачастую не будет знать других способов проведения свободного времени кроме поездок в бары и рестораны (нередко довольно посредственные). Вы можете влиться в мейнстрим или пытаться организовать свою жизнь согласно своим правилам и интересам.
Заметка о государственных программах обмена
Известно, что существуют спонсируемые США программы для исследователей – в том числе в рамках Fulbright. Я ничего не знаю об их текущем состоянии и об участии в них. Поступление непосредственно в университет с финансированием от самого университета представляется мне более надёжным и независимым вариантом, не накладывающим дальнейших ограничений на место проживания, карьерные решения и т. п.
Заметка о результате выбора
В целом логично включать в свои 10–15 университетов как максимально сильные и престижные вузы, так и средние вузы ТОП-20, а также 2-3 вуза за пределами двадцатки и тридцатки.
Шаг 3: Подготовка к экзаменам и их сдача
Возможность платежей (раздел для россиян)
Уже на этапе сдачи экзаменов вы столкнётесь с необходимостью осуществлять платежи зарубежным компаниям (в первую очередь организаторам экзаменов). Постарайтесь оформить свою собственную (или семейную) банковскую карту в неподсанкционных странах (если такой ещё нет). Чтобы избежать блокировки, лучше оформлять карту лично. Также можно пользоваться услугами различных помощников (для проведения платежей), но это дорого и будет становиться всё более некомфортно, ведь со временем дело дойдёт уже до внесения взноса за первый месяц аренды жилья и других важных платежей.
Экзамены
Набор требований для поступления в большинство вузов по программам PhD примерно одинаковый. Тем не менее различия существуют, поэтому примерный список университетов следует иметь под рукой ещё до экзаменов.
Как иностранному студенту, вам с высокой долей вероятности понадобится сдать TOEFL. Если вы по жизни углублённо изучали английский, различные учебные пособия по подготовке к TOEFL покажутся привычными. Структура экзамена довольно неплохо понятна человеку, который, например, сдавал российский ЕГЭ по английскому после окончания школы. Ресурсов для подготовки к TOEFL – огромное количество. Единственное, на что я обращу внимание: некоторые университеты, помимо общего минимального балла за TOEFL, выставляют минимальные требования по секции Speaking для назначения на позицию TA (обычно 26 баллов). Я сдавал TOEFL несколько раз, чтобы наконец преодолеть эту отметку.
У экзамена есть онлайн-версия с проктором и версия с присутствием в экзаменационном офисе. Личная сдача академического TOEFL может потребовать дополнительных поездок, но мне представляется более комфортной. После февраля 2022 г. личная сдача в России какое-то время была недоступна, но с тех пор были некоторые подвижки, которые особо не афишировались. Зарегистрируйтесь на сайте ETS в разделе TOEFL самостоятельно – и проверьте, где тестирование доступно прямо сейчас.
Второй экзамен, который требуют многие (но не все) вузы для программ аспирантуры, – GRE. Даже если он указан в списке рекомендованных (но необязательных), сдать GRE всё-таки стоит. Университету очень просто и удобно отсечь всех аппликантов с баллом ниже какого-то порога, поэтому совсем отказаться от использования баллов GRE – сложно.
В экзамене GRE есть математическая часть, языковая часть и эссе. К первым двум стоит готовиться максимально серьёзно. Я в своё время (в 2021 году) посещал онлайн-курсы от российского подразделения Education USA. Их может больше не быть, но мне работа с преподавателем (в группе) сильно помогла. Проштудировать учебники и сдать хорошо – тоже возможно. С локацией сдачи ситуация примерно та же самая, что с TOEFL – регистрируйтесь на сайте ETS и смотрите, какие варианты доступны прямо сейчас.
Формат и TOEFL, и GRE раз в какое-то время меняется – посмотрите актуальные источники про длительность и содержание обоих экзаменов. Учитывайте, что и TOEFL, и GRE имеют срок годности (более жёсткий в случае TOEFL).
Либо после, либо до сдачи обоих экзаменов можно указать университеты, куда вы хотите бесплатно направить свои результаты экзамена. Рекомендую воспользоваться этой возможностью! Важно выбрать правильное подразделение университета на соответствующей странице – например, University of Texas at Austin и University of Texas at Arlington – независимые структурные подразделения, не имеющие доступа к информационным системам друг друга. В дальнейшем ETS будет брать с вас деньги за направление вашего результата в каждый последующий университет.
Шаг 4: Подача заявок
На сайте каждого департамента, куда вы подаёте, всегда (но иногда с трудом) можно найти ссылку на онлайн-систему для подачи документов на программу аспирантуры. Начните заполнять анкеты за несколько месяцев до дедлайна. Они длинные и неприятные, но обычно не требуют ничего сверхъестественного. В частности, на этом этапе в абсолютном большинстве случаев не нужно ничего отправлять по физической почте. Скорее всего, однако, вам понадобятся какие-то документы в электронном виде – в частности, университетский транскрипт на языке вашей страны и английском языке. Убедитесь в том, что ваш университет предоставляет такие документы. Если английскую версию от самого вуза получить невозможно, придётся пользоваться услугами профессиональных переводчиков.
На этом же этапе нужно будет запросить рекомендации у трёх человек (официальный запрос направляется прямо из онлайн-системы по электронной почте – но перед таким запросом, конечно, следует написать человеку или поговорить с ним лично). Большинство вузов рекомендует, чтобы 2 из 3 рекомендателей имели академический опыт работы с вами. Тем не менее хорошо бы было иметь все три рекомендации из академической среды – как я уже отметил, практический опыт работы будет интересовать комиссию не очень-то сильно (и это важное отличие от, например, магистерских программ).
Сделайте всё, что вы можете, чтобы получить качественно написанные рекомендации. Они не должны быть написаны формальным языком. Они должны доносить реально важную и полезную информацию о вас как студенте и исследователе. Если ваш рекомендатель никогда не писал такие письма, объясните ему (ей), как это правильно делать. Увы, в российских и постсоветских реалиях рекомендатели могут просить заготовленный шаблон текста письма. Эта практика противоречит западному подходу к рекомендательным письмам, но вы едва ли можете что-то ей противопоставить.
У меня нет эксклюзивных инсайдов про написание мотивационного письма. Укажите, с кем из профессоров и почему вы хотели бы вместе работать (учитывая вышеизложенные правила). Объясните, что вам интересно – и почему университет должен вас принять. Отполируйте язык так, чтобы не было сомнений в вашей способности писать красиво и ясно.
Академическое резюме (CV) отличается от обычного. Во-первых, в американской традиции в резюме (будь то академические или обычные) не включают фотографию. Соблюдайте эту норму при подаче документов – так ваша заявка будет профессиональнее. Составляйте CV в соответствии со строгими чёрно-белыми шаблонами (посмотрев резюме нескольких профессоров, вы уже должны понимать, как выглядят стандартные американские академические резюме). Сигналом вашего профессионализма может быть подготовка резюме при помощи языка Latex – например, на сайте онлайн-сервиса Overleaf, при помощи которого вы в будущем будете писать статьи (там предлагается множество шаблонов CV). Тем не менее этот сигнал довольно малозначительный – если вы отправляете аккуратное резюме в формате pdf, этого вполне достаточно. Серьёзно подумайте обо всех своих научных достижениях и включите их. Обучение на «бюджете» – тоже достижение, ведь на английском языке оно звучит не иначе как full scholarship.
Каждая заявка стоит денег (за редкими исключениями)! Вносить платежи придётся неподсанкционной банковской картой после заполнения всей анкеты в той самой системе подачи документов каждого конкретного университета. Оплачивая заявку, вы, с одной стороны, платите приёмной комиссии за её работу, а с другой стороны – показываете, что вы действительно заинтересованы в поступлении.
Университеты могут просить разные суммы, доходящие до 100+ долларов. Математика и правда так себе – чтобы подать в 10–15 вузов, отдать на одни заявки придётся тысячу долларов – а то и больше. Это неприятно и несправедливо. Но подать заявки в 10–15 вузов и заставить своих рекомендателей загрузить письма в каждый из них имеет смысл. Программы PhD по политическим наукам обычно довольно небольшие – по 5–20 новых студентов каждый год. Вы не знаете, кого конкретный университет хочет видеть в этом году – а кого нет. Поэтому брать не только качеством, но и количеством – абсолютно нормальная история.
Существуют application fee waivers – но получить такой может быть очень сложно (особенно иностранцу).
Отправьте заявку до дедлайна. Ждите.
Шаг 5: Ожидание и получение оффера
Решения по заявкам обычно выходят между началом января и концом февраля. На этом этапе университеты формируют основной пул будущих студентов. Тем не менее, согласно устоявшейся в США норме, каждый абитуриент может принять или отклонить оффер до 15 апреля. В результате университеты долгое время остаются в неведении относительно того, сколько студентов приедут к ним учиться. В связи с этим часть аппликантов могут поместить в лист ожидания на поступление или на финансирование – waitlist. Какие-то университеты решение о помещении в лист ожидания коммуницируют хорошо и чётко – в других случаях признаком нахождения в waitlist может быть отсутствие каких бы то ни было сигналов к концу февраля – началу марта.
Вы имеете полное право ждать до самого 15 апреля. Тем не менее, если у вас есть офферы основной волны – по которым дедлайн наступает как раз 15 апреля – ожидать выхода из waitlist после 15 апреля будет очень рискованно.
Выбирая между бедным и непрестижным университетом с профессором, с которым вы мечтали бы сотрудничать, и богатым университетом, чьи профессора привлекают вас чуть меньше, поступайте в богатый университет. Финансовые возможности вуза оказывают огромное влияние на опыт аспиранта.
Если вы хотите смотреть на процесс в реальном времени, следите за новыми постами на сайте The Grad Cafe. Ничего сильно полезного вы не найдёте – но узнаете, начал ли ваш университет рассылать решения о приёме/отказе. Писать по почте руководителю admissions в департаменте (не во всей graduate school!) в ожидании финального решения можно и нужно: отвечать на ваши письма – часть их работы.
Принятых (но ещё не зачисленных) на программу аспирантов могут пригласить на Visiting Day, поездка на который оплачивается университетом. Это рекрутинговое мероприятие, посещение или непосещение на ваш статус никак не влияет. Если у вас нет открытой туристической визы в США, даже не тратьте время на раздумья о том, пытаться ли туда приехать или нет – вам и так есть чем заняться.
Шаг 6: Переезд
Поиск жилья и получение визы
Сразу после принятия оффера нужно срочно искать жильё и подписывать контракт, так как жильё вокруг университетских кампусов пользуется огромным спросом. Понимаю, что до получения визы платить за жильё не хочется. Тем не менее есть риски того, что в июле квартиру вы уже просто не найдёте. Может показаться, что снимать жильё вслепую – небезопасно. В каких-то случаях это правда так, но объявления на Zillow и Apartments.com, а также университетское жильё – довольно безопасная зона. Хотите ли вы жить одни или с руммейтом? Чисто теоретически, большая часть аспирантов так или иначе может позволить себе отдельную квартиру. Отдельное проживание может в какой-то степени усложнить финансовое планирование. Однако если аренда будет составлять не выше 40% от ваших доходов, в целом жить можно (сохраняя неплохую покупательную способность).
Обычно в США за жильё платят по системе ACH – то есть бесплатными и медленными (1–3 дня) банковскими переводами. Так как банковского счёта в США у вас ещё наверняка нет, заплатить первый взнос придётся дебетовой или кредитной картой неподсанкционного банка – вероятно, с небольшой комиссией. Обычно платится аренда за первый месяц и залог (но не последний месяц). Залог зачастую равен стоимости аренды за один месяц – но не обязательно.
Параллельно с жильём надо заниматься вопросом получения визы. Многие наслышаны о гигантских очередях на туристические визы и проблемах с их получением. К счастью, при поступлении на солидную программу по приглашению университета и за его счёт проблем возникает меньше. Так как политические науки не являются техническими (STEM), риски политического характера при подаче на визу для граждан России довольно низки.
Выбирать локацию для подачи документов следует скорее из логистических соображений. Свою первую визу я получал в Сараево, там было очень просто получить запись в относительно короткие сроки. К сожалению, отслеживать доступность записи на студенческую визу для нерезидентов (в случае россиян, которые не могут подать на визу в родной стране) может быть довольно сложно – но с этим помогают некоторые сайты (например, этот). При первой подаче на визу придётся заплатить и визовый взнос, и взнос SEVIS – то есть фактически взнос за предоставление вам статуса студента во внутренних системах Государственного департамента США. SEVIS привязан к конкретной образовательной программе – пока вы учитесь на ней, он действителен.
Как и в случае подачи на туристическую визу США, вы должны будете доказать отсутствие иммиграционных намерений. При наличии доказательств связи с Родиной вроде недвижимости соответствующую информацию стоит предъявить. В остальном же получить визу студента по приглашению на реальную программу PhD значительно проще, чем туристическую. Скорее всего, будет достаточно сказать, что после окончания учёбы вы хотели бы работать в своей родной стране. Будьте готовы также ответить на вопросы о трудоустройстве ближайших родственников и о собственной биографии. И о своих карьерных целях. Важно, что студенческую визу гражданам России дают только на один год. При этом виза не равнозначна статусу. Без действующей визы вы не сможете въехать в США из-за границы – но находиться внутри США по истёкшей визе абсолютно легально, пока статус, установленный вашей формой I-20, не истёк.
Отправка в университет дополнительных документов
После зачисления в университет от вас потребуются дополнительные документы различного характера. В первую очередь речь идёт о физических (бумажных) транскриптах и, возможно, копиях дипломов (с заверенными переводами на английский язык, которые можно получить в любом бюро переводов). Вам понадобится направить документы по почте или курьерской доставкой в офис, адрес которого вы увидите в своём личном кабинете или на сайте университета (адрес для почтовой доставки и курьерской доставки может различаться!). Если вы находитесь в России, вариантов доставки документов у вас не очень много. Насколько я понимаю, доставку из России (но не в Россию) до сих пор осуществляет компания DHL. Вам придётся отдать значительную сумму денег (в пределах ста долларов) за доставку пакета бумаги, который весит буквально двести граммов. Университеты обычно требуют отправлять запакованные и запечатанные конверты непосредственно от вашего родного университета. Зачастую это значит, что нужно прийти в соответствующий офис своего вуза и попросить сотрудника запаковать транскрипт в конверт и поставить на нём печать, а позднее – уже самостоятельно заняться отправлением документов. В DHL наверняка вскроют конверт, чтобы проверить безопасность его содержимого. Сделать с этим вы ничего не можете – таковы правила (однако при должном и аккуратном обращении проблем с повторно заклеенным конвертом возникнуть не должно). Отправить документы можно и находясь в зарубежной поездке за американской визой – осуществляющих доставку компаний будет больше, да и цена может оказаться ниже.
Будьте готовы, что сотрудники университета, куда вы поступили, вообще не будут понимать характер ваших проблем. Они не знают, как вам сложно получить визу. Они не имеют ни малейшего представления о том, что ваш университет не может сам запаковать и отправить транскрипт. Они не в курсе, что с вашей родной страной у США нет почтового сообщения. Надейтесь только на себя.
Довольно неожиданным и неприятным этапом может оказаться направление в университет медицинских документов (в данном случае в электронном виде). Впервые за много лет вам может понадобиться найти свою детскую карту прививок – и перевести её на английский. Может быть, вам даже придётся поставить новые прививки – чтобы удовлетворить все медицинские требования вуза. После прибытия вас, вероятно, проверят на туберкулёз, так как ваша страна гражданства может находиться в американском списке стран с повышенными рисками этого заболевания. Опять же, с удовлетворением медицинских требований вам никто не поможет – проявите изобретательность и попытайтесь убедить медсестру по другую сторону океана, что у вас есть все необходимые вакцины.
Одобренная вакцинация от COVID-19 для въезда в США более не требуется (а мне в своё время пришлось дважды летать в Турцию только ради того, чтобы поставить вакцину от Pfizer).
Перелёт
Если вы в России, единственным удобным способом добраться в США могут оказаться рейсы Турецких авиалиний. Зарегистрируйтесь на сайте авиакомпании. По возможности подтвердите свой статус студента для получения скидок на перелёты. Купите билет. Если вам необходима пересадка уже на территории США, заложите очень много времени – при въезде в США необходимо заново сдавать багаж, на пограничном контроле могут быть очереди, а вы как впервые въезжающий иностранный студент можете столкнуться с дополнительными проверками. Если вы можете избежать въезда в страну через нью-йоркский аэропорт JFK, постарайтесь его избежать. На международные рейсы, летящие в США, во многих случаях нельзя проносить воду (никакую, ниоткуда, даже купленную в аэропорту) – перед гейтами на рейсы в США в части аэропортов мира проводится дополнительный досмотр. Не ввозите в США еду (никакую) – её необходимо декларировать на таможне (а фрукты, овощи и мясо в большинстве случаев запрещены к ввозу).
Шаг 7: После въезда
Как можно быстрее получите американскую сим-карту (с зарубежными номерами много где просто невозможно зарегистрироваться). Проверьте на сайте оператора, совместима ли сим-карта с вашим телефоном – более дешёвые телефоны, изготовленные под российский/постсоветский/азиатский рынок, могут быть вообще несовместимыми с американскими сетями. Мобильная связь очень дорогая. У тройки операторов T-Mobile, Verizon и AT&T связь стоит от 60 долларов в месяц и выше. У них есть малые партнёрские компании, работающие на их сетях, но предлагающие более дешёвые пакеты (зачастую с урезанным набором возможностей).
Оформите первичный банковский счёт в банке, до которого вам будет удобно добираться. Чаще всего на университетских кампусах есть офисы Chase – а ближайший офис Bank of America вполне может находиться в паре-тройке километров от вас. В США для всего нужен кредитный рейтинг, а в момент переезда у вас его не будет. У того же первичного банка можно оформить secured credit card – то есть кредитную карту, подкреплённую вашим же депозитом. Пользуясь такой странной картой, вы можете со временем получить доступ к выгодным кредитным картам с бонусами и кэшбеком (в отличие от России, кэшбека по дебетовым картам в США обычно не бывает).
Скорее всего, вам придётся получить местный номер социального страхования – SSN. Административные сотрудники университетского департамента должны предоставить вам необходимые документы, а ваше дело – записаться на приём в отделение соцзащиты (Social Security). После получения SSN у вас будет доступ к большинству финансовых услуг в США. Уже получив свою social security card, вы можете (вместо открытия защищённой кредитной карты) попытаться податься на настоящую кредитную карточку – например, через систему pre-approved в банке Capital One. Дискриминации по паспорту после пересечения государственной границы очень мало – интерес к европейским политическим делам или к чрезмерному исполнению санкций в США (в отличие от Европы) довольно ограниченный.
Решайте для себя, хотите ли вы пять лет оставаться в США безвылазно (по истёкшей визе). Если для вас, как и для меня, это недопустимо, то подавайте документы на новые визы каждый год – в какой-нибудь из более безопасных соседних стран Латинской Америки, куда недорого улететь. Повторные собеседования должны быть значительно проще, чем самое первое.
Удачи!